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\nLa cient\u00edfica Henriette van Praag creci\u00f3 en los Pa\u00edses Bajos y siempre fue muy activa: practicaba deportes y montaba en bicicleta para ir al colegio todos los d\u00edas. A finales de la d\u00e9cada de 1990, cuando trabajaba en el Instituto Salk de Estudios Biol\u00f3gicos de San Diego, Estados Unidos, descubri\u00f3 que <\/span>el ejercicio puede estimular el crecimiento de nuevas c\u00e9lulas cerebrales en ratones mayores<\/span><\/a>. A partir de entonces, su actitud hacia el ejercicio cambi\u00f3 radicalmente.<\/span><\/p>\n<\/blockquote>\n
Aunque <\/span>todav\u00eda est\u00e1 <\/b>en debate<\/b><\/a> si el ejercicio puede hacer que crezcan nuevas neuronas en seres humanos adultos<\/b>, esta una haza\u00f1a que antes se consideraba imposible ahora es una tentadora perspectiva para tratar enfermedades neurodegenerativas. Pero incluso aunque se probara que no es posible,<\/span> la actividad f\u00edsica es excelente para el cerebro, ya que mejora el estado de \u00e1nimo y la cognici\u00f3n a trav\u00e9s de \u201cuna pl\u00e9tora\u201d de cambios celulares<\/b>, seg\u00fan explica Van Praag.\u00a0<\/span><\/p>\n
LOS BENEFICIOS\u00a0<\/b><\/h2>\n
Van Praag, al menos, tom\u00f3 cartas en el asunto r\u00e1pidamente. \u201cEmpec\u00e9 a tom\u00e1rmelo m\u00e1s en serio\u201d, dijo la experta, ahora profesora asociada de Ciencias biom\u00e9dicas en la Florida Atlantic University, en Estados Unidos. Hoy en d\u00eda, hace <\/span>crossfit<\/span><\/i> y corre 8 o 9 kil\u00f3metros varios d\u00edas a la semana.<\/span><\/p>\n
El ejercicio mejora la cognici\u00f3n a corto plazo. Los estudios demuestran que, inmediatamente despu\u00e9s de una sesi\u00f3n de actividad f\u00edsica, las personas obtienen mejores resultados en pruebas de <\/span>memoria operativa<\/span><\/a> y otras <\/span>funciones ejecutivas<\/span><\/a>. Esto puede deberse en parte a que <\/span>el movimiento aumenta la liberaci\u00f3n de neurotransmisores en el cerebro<\/b>, sobre todo epinefrina y norepinefrina.<\/span> \u201cEste tipo de mol\u00e9culas son necesarias para prestar atenci\u00f3n a la informaci\u00f3n\u201d, dice Marc Roig, profesor de la Facultad de Fisioterapia y Terapia Ocupacional de la Universidad McGill, en Canad\u00e1. La atenci\u00f3n es esencial para la memoria de trabajo y el funcionamiento ejecutivo, a\u00f1adi\u00f3.<\/span><\/p>\n
Los neurotransmisores dopamina y serotonina tambi\u00e9n se liberan con el ejercicio, lo que se cree que es una de las principales razones por las que la gente suele sentirse tan bien despu\u00e9s de salir a correr o dar un largo paseo en bicicleta.<\/span><\/p>\n
Sin embargo,<\/span> los beneficios para el cerebro empiezan a notarse realmente cuando se practica ejercicio de forma constante a lo largo del tiempo.<\/b> Los <\/span>estudios demuestran<\/span><\/a> que las personas que hacen ejercicio varias veces a la semana obtienen, en promedio, mejores resultados en las pruebas cognitivas que las personas m\u00e1s sedentarias. Eso s\u00ed, Roig a\u00f1adi\u00f3 la advertencia de que los efectos sobre la cognici\u00f3n no son enormes, y no todo el mundo mejora en el mismo grado. \u201cNo se puede adquirir una supermemoria solo por haber hecho ejercicio\u201d, dijo.<\/span><\/p>\n
Lo que s\u00ed logra la actividad f\u00edsica es mejorar el estado de \u00e1nimo.<\/b> Las personas que hacen ejercicio con regularidad <\/span>afirman tener <\/b>mejor salud mental<\/b><\/a> que las sedentarias.<\/b> Y los <\/span>programas de<\/span><\/a> ejercicio<\/span><\/a> pueden ser <\/span>eficaces en el tratamiento de la depresi\u00f3n,<\/b> lo que lleva a algunos psiquiatras y terapeutas a prescribir actividad f\u00edsica. La <\/span>recomendaci\u00f3n de los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades<\/span><\/a> de 150 minutos de actividad aer\u00f3bica moderada o 75 minutos de actividad aer\u00f3bica vigorosa a la semana es un buen punto de referencia.<\/span><\/p>\n
Pero quiz\u00e1 lo m\u00e1s destacable sea que <\/span>el ejercicio <\/b>ofrece protecci\u00f3n<\/b><\/a> contra las enfermedades neurodegenerativas. <\/b>\u201cLa actividad f\u00edsica es uno de los comportamientos de salud que han demostrado ser m\u00e1s beneficiosos para la funci\u00f3n cognitiva y para reducir el riesgo de alzh\u00e9imer y demencia\u201d, dijo Michelle Voss, profesora asociada de ciencias psicol\u00f3gicas y cerebrales de la Universidad de Iowa, Estados Unidos.<\/span><\/p>\n
\u00bfC\u00d3MO LOGRA TODO ESO?\u00a0<\/b><\/h2>\n
Empieza por los m\u00fasculos. Cuando nos ejercitamos, liberan mol\u00e9culas que viajan por la sangre hasta el cerebro. Algunas, como una hormona llamada <\/span>irisina<\/span><\/a>, tienen cualidades \u201cneuroprotectoras\u201d y se ha demostrado que est\u00e1n relacionadas con los beneficios del ejercicio para la salud cognitiva, dijo Christiane Wrann, profesora asociada de medicina del Hospital General de Massachusetts y de la Facultad de Medicina de Harvard, en Estados Unidos, que la estudia.\u00a0<\/span><\/p>\n
Un buen flujo sangu\u00edneo es esencial para obtener los beneficios de la actividad f\u00edsica. Y convenientemente, <\/span>el ejercicio mejora la circulaci\u00f3n y estimula el crecimiento de nuevos vasos sangu\u00edneos en el cerebro.<\/b> \u201cNo se trata solo de que aumente el flujo sangu\u00edneo\u201d, se\u00f1al\u00f3 Voss. \u201cEs que hay m\u00e1s posibilidades de que las mol\u00e9culas de se\u00f1alizaci\u00f3n procedentes del m\u00fasculo lleguen al cerebro\u201d.<\/span><\/p>\n
Una vez que estas se\u00f1ales llegan al cerebro, se liberan otras sustancias qu\u00edmicas a nivel local. La protagonista es una hormona llamada BDNF por su sigla en ingl\u00e9s, que es <\/span>esencial para la salud neuronal y la creaci\u00f3n de nuevas conexiones \u2014llamadas sinapsis\u2014 entre neuronas. <\/b>\u201cEs como un fertilizante para que las c\u00e9lulas cerebrales se recuperen de los da\u00f1os\u201d, explic\u00f3 Voss. \u201cY tambi\u00e9n para que las sinapsis de las c\u00e9lulas nerviosas se conecten entre s\u00ed y mantengan esas conexiones\u201d.<\/span><\/p>\n
Un mayor n\u00famero de vasos sangu\u00edneos y conexiones entre neuronas puede incluso aumentar el tama\u00f1o de distintas zonas cerebrales. <\/b>Este efecto es especialmente notable en los adultos mayores porque puede compensar la <\/span>p\u00e9rdida de volumen<\/span><\/a> cerebral que se produce con la edad. El hipocampo, una zona importante para la memoria y el estado de \u00e1nimo, se ve especialmente afectado. \u201cSabemos que se reduce con la edad\u201d, dijo Roig. \u201cY sabemos que si hacemos ejercicio con regularidad, podemos prevenir este declive\u201d.<\/span><\/p>\n
El efecto del ejercicio sobre el hipocampo puede ser una de las formas en que ayuda a proteger contra la enfermedad de Alzheimer, que se asocia a cambios significativos en esa parte del cerebro. Lo mismo ocurre con la depresi\u00f3n; el hipocampo es m\u00e1s peque\u00f1o en las personas deprimidas, y <\/span>los tratamientos eficaces para la depresi\u00f3n<\/span><\/a>, incluidos los medicamentos y el ejercicio, aumentan el tama\u00f1o de la regi\u00f3n.<\/span><\/p>\n
EL EJERCICIO QUE TU CEREBRO NECESITA<\/b><\/h2>\n
Los expertos subrayaron que cualquier ejercicio es bueno y que el tipo de actividad no parece importar, aunque la mayor\u00eda de las investigaciones se han centrado en el ejercicio aer\u00f3bico. Sin embargo, a\u00f1aden, los ejercicios de mayor intensidad parecen <\/span>aportar mayores beneficios<\/span><\/a> para el cerebro.<\/span><\/p>\n