Piensa en la última vez que alguien te mostró un pequeño gesto de aprecio espontáneo o no esperado. Tal vez un extraño te hizo un cumplido, o tal vez recibiste un mensaje de texto de un amigo, o recibiste una nota de agradecimiento particularmente sincera de un aprendiz. Lo más probable es que ese pequeño acto haya alegrado tu día. Después de todo, hay un placer en saber que estuviste en la mente de alguien, aunque sea por un breve momento.

Sin embargo, cuando los roles se invierten, a menudo puede que te convenzas a ti mismo de que no es buena idea – que en realidad tu amigo no necesita recibir tu amable mensaje porque lo encontrará raro, o que ese desconocido rechazará tu contacto o lo verá con sospecha.  

La investigación sugiere, a través de múltiples estudios, que las personas tienen impulsos abrumadoramente similares de no hacer un gesto amable, subestimando cuánto valoran otras personas el contacto o el acto aleatorio de bondad.

Sin embargo, estos actos aparentemente menores son apreciados. Rechazar la voz negativa en tu cabeza te brinda más oportunidades para mostrar calidez a quienes te rodean.

SUBESTIMAMOS CUÁNTO NOS APRECIAN

Dado que los humanos carecemos de la capacidad de leer la mente, simplemente adivinamos lo que otras personas piensan de nosotros. Estas hipótesis se basan en cómo las personas se perciben a sí mismas, y no en los comentarios y críticas del mundo real de aquellos con quienes realmente han interactuado. Estas autopercepciones a menudo se ven empañadas por la negatividad. “Asumimos que otras personas están pensando lo que estamos pensando”, dice Sandstrom.

La psicóloga y experta en amistad Marisa Franco atribuye estas suposiciones pesimistas a un concepto llamado “sesgo de negatividad”, en el que las personas recuerdan los eventos y sentimientos negativos con mayor agudeza que los positivos. Como resultado, las personas tienden a evitar conductas socialmente riesgosas, como decirle a un extraño en el metro que le gustan sus zapatos, para evitar una posible incomodidad. 

La subestimación persistente de cuánto disfrutan los demás de nuestra compañía se conoce como “brecha del gusto”, denominada por Sandstrom y sus colegas en un artículo de 2018. Este desajuste de apreciación se extiende a otros dominios, como escribir notas de agradecimiento, enviar mensajes de texto y regalar una taza de chocolate caliente. “Ser amable con otras personas, hacer cosas buenas por los demás, esas son las actividades que tienden a mejorar nuestro bienestar”, dice Amit Kumar, profesor asistente de marketing y psicología en la Universidad de Texas, Estados Unidos. “La gente tiene muchas oportunidades para actuar en estas formas orientadas a otros que no aprovechan. Creo que la pregunta interesante entonces es ¿por qué las personas no actúan de maneras que probablemente las hagan sentir mejor?”.

NOS CUESTA SER AMABLES

Si los gestos pequeños y amables tienen un impacto positivo en el día del receptor, ¿por qué las personas dudan tanto en hacerlos? Según Kumar, quien ha estudiado el impacto positivo de los actos de bondad y las cartas de agradecimiento, a menudo no reconocemos el poder de estos actos benévolos en los demás. En lugar de centrarnos en la cálida intención (literal y figurativamente) asociada con comprarle una taza de café a un extraño, nos fijamos en el valor de lo que estamos presentando. “Cuando estás haciendo algo por otra persona, estás pensando en lo que estás dando y cuál es su valor”, dice Kumar. Los destinatarios, por otro lado, están pensando en la calidez asociada con el hecho de que otra persona les dio por bondad.

El persistente sesgo de negatividad crea dudas. Inevitablemente, habrá momentos en los que nuestros intentos de conversar con extraños fracasen, y esos recuerdos prevalecerán sobre los de actos de bondad exitosos. Aún así, buscar estas ofertas con regularidad ayuda a romper la suposición de que no serán apreciadas. Con cada interacción positiva, la ansiedad es reemplazada por alegría.

En otras palabras, no te obsesiones con elegir las mejores flores para tu pareja o no temas que un amigo lejano critique tu gramática en un mensaje de texto. El gesto en sí, es más importante que el contenido, porque siempre vale la pena hacer las cosas bien en lugar de evitar hacerlo por miedo al rechazo o la incomodidad. En sus estudios, no sólo los destinatarios se sintieron apreciados, sino que los bienhechores también informaron sentirse felices, dice Kumar.

ATRÉVETE A SER VULNERABLE

Para evitar convencernos de no realizar hazañas amistosas, es útil atraparnos en el acto de dudar y recordarnos lo maravilloso que se sintió cuando estábamos en el extremo receptor de, digamos, un mensaje de texto, dice Peggy Liu, profesora de administración de empresas en la Universidad de Pittsburgh, Estados Unidos. Nadie critica un comentario amable que no esperaba.

Estos pequeños gestos pueden ser sólo eso: una conversación rápida, un mensaje de “estoy pensando en ti” o regalar un pasaje de transporte público a un extraño.

La consecuencia de ignorar nuestro impulso de comunicarnos es la pérdida de oportunidades de conexión social. En su lugar, dice Franco, asume que la gente es como tú. Opta por un toque de optimismo: exponte y considera el rechazo potencial como el precio que vale la pena pagar por interacciones significativas.

Por Equipo Espacio Mutuo

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