¿Deberían los jóvenes nuevos técnicos y profesionales renunciar al equilibrio entre la vida privada y la laboral al principio de sus carreras y, en cambio, dedicarse a trabajar para obtener esas recompensas más adelante?

Así planteaba una publicación de mayo de 2022 del autor y profesor de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, Scott Galloway, que se volvió viral en LinkedIn. En opinión de Galloway, el equilibrio entre la vida laboral y personal se acumula con el capital profesional: al hacer sacrificios personales desde el principio, los trabajadores pueden lograr cierta armonía más adelante en sus vidas laborales. “Tener equilibrio a mi edad está en función de no tenerlo a tu edad”, escribió.

La opinión de Galloway probablemente refleja la experiencia vivida por muchos trabajadores de la generación Boomer y X: personas que trabajaron arduamente para ascender en la escala profesional desde el principio, y solo disminuyeron la velocidad después de años de trabajo que les permitieron tener la influencia profesional o los recursos financieros para hacerlo. Esta cultura de sacrificio todavía continúa en muchos campos corporativos de la actualidad, en los cuales se espera que los trabajadores más jóvenes dediquen muchas horas a desarrollar las habilidades, el conocimiento y las relaciones que les permitan avanzar.

Y, sin embargo, a raíz de la pandemia, hay mucha más conciencia de la necesidad de equilibrar el trabajo y la vida personal – las conversaciones sobre el estrés, el bienestar mental y el agotamiento profesional nunca han sido tan fuertes. Este debate intensificado sobre el papel que debe desempeñar el trabajo en nuestras vidas coincide con el surgimiento de la Generación Z (personas nacidas entre 1996 y 2012) en la fuerza laboral: un grupo que quiere mejores límites en torno al trabajo y busca activamente empresas con culturas laborales positivas.

¿Pueden estos nuevos trabajadores encontrar una manera de equilibrar su vida personal y profesional y – aún así – ascender en la escala? ¿O tendrán que sopesar si lograr ahora el equilibrio entre el trabajo y la vida vale el precio que podrían pagar más adelante en sus carreras?

GRATIFICACIÓN DIFERIDA 

El concepto de gratificación diferida no es nada nuevo. El pensamiento tradicional ha llevado a muchas personas a dedicar muchas horas al principio de sus carreras para ascender en la escala laboral, para relajarse sólo cuando alcanzan la seguridad financiera o un cierto nivel de antigüedad.

Galloway cree que es más probable que los y las  trabajadoras se beneficien de esforzarse desde el comienzo de sus carreras. En lugar de buscar el equilibrio, pueden adelantar sus esfuerzos profesionales: encontrar mayores oportunidades para superar a la competencia, acelerar sus perspectivas laborales y, finalmente, alcanzar alturas profesionales más grandiosas.

“Tu trayectoria profesional está determinada de manera desproporcionada e injusta por los primeros años de tu carrera”, explica Galloway. “Entonces, si deseas equilibrio más adelante en la vida, no debes buscar el equilibrio a los 20 años, sino la influencia, la relevancia y la seguridad económica”.

Los trabajadores más jóvenes, agrega, se encuentran en la etapa de sus carreras en la que pueden dedicar la mayor cantidad de energía posible para asegurar el equilibrio posterior entre el trabajo y la vida. “Todos los jóvenes deben ser realistas sobre qué tipo de capital necesitarán para mantener su vida y el compromiso que deben asumir cuando son jóvenes para obtenerlo”, dice. “La verdad universal es que, si no naciste rico, pero quieres jubilarte con seguridad económica, el mercado laboral que enfrentarás es súper competitivo: requiere una inversión significativa de tu tiempo y energía”.

Galloway dice que más adelante en sus carreras, una vez que están bien establecidos, las personas pueden tomar una decisión: disfrutar de un estilo de vida más equilibrado o elegir puestos de alto nivel. “El punto clave es que cambiar de marcha es una opción para ellos”, agrega. “Una vez que hayas logrado seguridad económica para ti y tu familia, un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida se convierte en una opción siempre disponible para tomarla”.

EL EVASIVO BALANCE 

Los comentarios de Galloway pueden sonar en desacuerdo con el debate actual sobre la importancia del equilibrio entre el trabajo y la vida privada. Los cambios sin precedentes en las estructuras de trabajo – establecidas desde hace mucho tiempo o forzados por la pandemia – han ofrecido una nueva perspectiva sobre el papel que juega el trabajo en la vida de las personas. “Se ha dado cuenta de que nuestras horas de trabajo no tienen sentido y que el trabajo es solo un aspecto de nuestras vidas”, dice Laura Giurge, profesora asistente de ciencias del comportamiento en la London School of Economics, Reino Unido.

A raíz de esto, la fuerza laboral busca más flexibilidad en sus trabajos y tratan de romper el vínculo entre la productividad percibida y el presentismo. Muchas empresas están respondiendo: incluso en el ajustado mercado laboral actual las empresas están ofreciendo a los empleados nuevos modelos de trabajo como el híbrido y, dice Giurge, prestando «mayor atención al equilibrio entre la vida laboral y personal».

Sin embargo, muchos de los factores que empujan a los jóvenes a comprometerse con sus carreras desde el principio no han cambiado. Tomas Chamorro-Premuzic, profesor de psicología empresarial en University College London, dice que los lugares de trabajo generalmente recompensan la rutina sacrificada – y por tanto aquellos que priorizan el equilibrio entre el trabajo y la vida pueden quedarse atrás. “Existe una percepción generalizada entre los empleadores de que las expectativas de los empleados en torno a la parte de la vida del equilibrio entre el trabajo y la vida personal están algo exacerbadas”, explica. “Cuando los trabajadores quieren flexibilidad, libertad y bienestar, aquellas personas ‘felices de sacrificarse’ se destacan aún más que antes”.

Además, a pesar de que la forma en que trabajan puede estar cambiando, la forma en que los gerentes evalúan el desempeño de los empleados no puede estar a la altura. Los patrones de trabajo remoto e híbrido pueden incluso haber empeorado el presentismo: con la eliminación de los límites entre el trabajo y el hogar, los hablantes esperan cada vez más que los trabajadores estén disponibles más allá de las horas contratadas. “Algunos jefes todavía confían en métricas de desempeño obsoletas, como muchas horas y velocidad de respuesta, porque es difícil cuantificar el desempeño en la ‘economía del conocimiento’ actual”, dice Giurge. 

BALANCE COMO UNA INVERSIÓN

Por supuesto, los trabajadores más jóvenes podrían optar por no sacrificarse al principio de sus carreras. Sin embargo, pueden arriesgar su seguridad financiera más adelante, dado que los empleados que se inician generalmente tienen que esforzarse para poder progresar. Ese es particularmente el caso de las mujeres, que se enfrentan a la presión de correr al principio de sus carreras para poder alcanzar un nivel de seguridad y antigüedad antes de hacer una pausa para tener hijos.

Pero en general, la Generación Z también enfrenta mayores desafíos que sus padres para lograr la estabilidad financiera. Años de estancamiento de los salarios, combinados con el aumento de los precios de la vivienda, significan que lograr la propiedad de la vivienda, por ejemplo, es mucho más difícil para los jóvenes. Además, encontrar un empleo estable es cada vez más difícil. Estos trabajadores parecen conscientes de los desafíos financieros: aunque la Generación Z quiere un equilibrio entre la vida laboral y personal, también priorizan buenos salarios.

Giurge reconoce que los empleados más jóvenes, que enfrentan presiones financieras agudas, pueden tener que trabajar en exceso o cambiar de trabajo con frecuencia para obtener un salario más alto.

Eso no significa que las discusiones actuales sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida no tendrán algún impacto. “Las industrias que intentan erosionar el equilibrio entre el trabajo y la vida probablemente tendrán más problemas para reclutar y retener talento”, dice Shayla Thurlow, vicepresidenta de personas y adquisición de talento en el sitio web The Muse.

En este sentido, muchas empresas están incorporando estrategias que hablan del equilibrio entre la vida laboral y personal. Pero si bien estos beneficios pueden ser agradables, los cambios a largo plazo pueden ser más significativos; el ascenso de los trabajadores millennial y la generación Z en las filas quizás podría cambiar lentamente esa mentalidad que dicta que los jóvenes tienen que trabajar más arduamente. “Ahí es cuando los trabajadores más jóvenes pueden redefinir el equilibrio entre la vida laboral y personal y lo que significa para los demás”, dice Giurge.

Galloway compara el equilibrio entre el trabajo y la vida personal con una inversión: se debe realizar un esfuerzo temprano e intenso para trabajar con el fin de comprar la flexibilidad cuando más se necesita. “La realidad de invertir es que es lento y aburrido”, agrega. “Un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida es un tremendo beneficio más adelante en la vida, y vale la pena invertir en esa opción tan pronto como sea posible”.

Por Equipo Espacio Mutuo

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