Si nunca has experimentado una depresión clínica, es difícil entender lo que realmente se siente. 

Gente bien intencionada dirá frases como: “¡Piensa positivo!” o “Ya se te pasará” – e incluso aunque no lo digan en voz alta, muchas personas creen que la depresión es mera flojera o un intento desesperado por llamar la atención. Sin embargo, el desorden depresivo es una condición clínica muy seria. 

Si conoces a alguien que parece deprimido, puede ser difícil de entender y más difícil aún saber qué hacer. Con un mayor conocimiento acerca de cómo funciona la depresión, estarás en una mejor posición para ofrecer ayuda de verdad. 

ENTENDER LA DEPRESIÓN CLÍNICA

La depresión es el segundo problema de salud mental más común (después de la ansiedad). 

Todo el mundo tiene altibajos, pero la depresión clínica es debilitante y afecta la capacidad de realizar incluso las tareas diarias más sencillas. Las personas que nunca lo han experimentado a menudo no se dan cuenta de lo diferente que es simplemente sentirse triste o “andar bajoneado”. No es como que puedas ver una película divertida y sentirte mejor de inmediato.

Para la depresión clínica, te sientes significativamente triste durante al menos 2 semanas y puede durar meses o años. Tu gama de emociones se vuelve restringida. Pierdes la capacidad de sentir placer por las cosas y actividades que solías disfrutar. A medida que la depresión empeora, es posible que incluso pierdas la capacidad de sentir algo. A pesar de estar exhausto, es posible que te despiertes a las 3 am y tengas problemas para volver a dormirte. O puedes dormir 14 horas al día pero aún sentirte cansado, porque la depresión interfiere con tu ciclo natural de sueño. Los problemas de memoria y concentración se hacen cada vez más notorios.

La depresión grave literalmente cambia tu cerebro y cómo percibe de 3 maneras, que el psiquiatra Aaron Beck llamó la «tríada cognitiva». Desarrollas una visión negativa de ti mismo («No valgo nada»), una visión negativa del mundo («Nadie se preocupa por mí») y una visión negativa del futuro («Las cosas solo empeorarán»). 

Estos estilos de pensamiento importan, ya que las personas con una visión negativa de sí mismas creen que son terribles, que no pueden hacer nada bien y que son inherentemente defectuosas. A menudo también sienten una fuerte culpa por sus faltas, reales o percibidas. Los que tienen una visión negativa del mundo sienten que no pueden confiar en nadie y que nadie los ayudará jamás. Pueden creer que el mundo entero “se está yendo al infierno” y que no es un lugar seguro.

QUÉ PUEDES HACER PARA AYUDAR

La depresión activa es definitivamente algo que las personas necesitan ayuda para superar, porque pierden la motivación. Los sentimientos de tristeza, las percepciones negativas, el agotamiento y el abandono de las actividades conducen a una espiral en caída. 

Sabiendo lo mal que se siente la depresión, las personas no quieren reconocer que podría estar sucediendo. Es crucial notar cuándo comienza la depresión, de modo que se puedan tomar medidas activas para salir de ella antes de caer en un pozo de desesperación.

• ANÍMALOS A BUSCAR AYUDA PROFESIONAL

Es posible que las personas que sufren de depresión crónica ni siquiera se den cuenta de que no tienen por qué sentirse así. Dado que la depresión hace que las personas piensen que las cosas nunca mejorarán, a menudo no se molestan en buscar ayuda. Lo mejor que puedes hacer es animar con paciencia -pero firmeza- a alguien con depresión a que busque ayuda profesional. 

Un chequeo médico también es importante. A veces hay problemas subyacentes como hipotiroidismo, apnea del sueño, deficiencia de vitamina D o efectos secundarios de medicamentos. 

• AYÚDALOS A MOVERSE

Aparte de los aspectos médicos, lo más importante en el tratamiento de la depresión es la «activación del comportamiento», que básicamente significa ponerse en movimiento, tanto literalmente (como hacer ejercicio o simplemente salir de casa) como metafóricamente (como moverse hacia una algo que valoras, como tu familia, una meta, tu carrera o la espiritualidad). Hacer todo esto puede ser un desafío, ya que nada se siente muy importante cuando estás deprimido.

Normalmente, si no tienes ganas de hacer algo, eliges no hacerlo. Pero en la depresión, no tienes ganas de hacer casi nada. Tienes que decidir hacerlo de todos modos y saber que es posible que no te sientas mejor después de hacerlo. Puede tomar un tiempo para que los sentimientos se pongan al día.

Dado que la persona no tendrá ganas de hacer nada, anímala a dividir las tareas en partes más pequeñas. Si, por ejemplo, la persona está abrumada por lo desordenada que está su casa, sugiérele que limpiar un cajón del escritorio podría ser un buen comienzo para empezar a moverse. 

• OFRECE VALIDACIÓN Y APOYO

Como se señaló anteriormente, las personas con depresión tienden a pensar de manera muy negativa. Puede ser frustrante descubrir cómo responder a estos pensamientos negativos. Lo más importante es evitar la tentación de discutir con ellos. Si tratas de decirles que simplemente se animen, o que piensen en positivo, o que vean el lado positivo, es probable que sus cerebros solo respondan con más pensamientos negativos.

Lo mejor que puedes hacer es reconocer los pensamientos y seguir siendo alentador. Aquí hay unos ejemplos:

• Si dicen: “No quiero ver a un médico. No servirá de nada”, puedes responder: “Sé que tu cerebro te dice que no servirá de nada, pero las cosas no están mejorando. Tienes que hacer algo diferente ya que lo que estás haciendo no está funcionando”.
• Si dicen: “Simplemente no valgo nada”, puedes decir: “Sé que así es como te sientes en este momento, pero es la depresión la que habla. Te amo y estoy aquí para ti”.
• Por supuesto, los pensamientos de suicidio son los más difíciles de escuchar de alguien que te importa. Puede ser útil decir algo como esto: “Cuando estás deprimido, te sientes terrible contigo mismo, piensas que el mundo es un lugar horrible y sientes que las cosas nunca mejorarán. En tu mente, las cosas probablemente parezcan bastante desesperadas. Apuesto a que la idea de no sentir nada probablemente te resulte bastante atractiva en este momento. Sin embargo, el verdadero problema es que estás deprimido. La depresión secuestra tu pensamiento. Las personas que están deprimidas se dicen a sí mismas que no son buenas y sienten que las cosas nunca mejorarán. Si puedes aguantar un rato, existen tratamientos comprobados para la depresión y te ayudaré a encontrar a alguien con quien hablar”.

• FOMENTA EL APOYO SOCIAL

Numerosos estudios han demostrado que el apoyo social ayuda a prevenir y moderar los efectos de la depresión. Dado que un gran problema con la depresión es perderse en los pensamientos negativos de tu propia mente, estar cerca de otras personas ayuda a reenfocar la mente en cosas más importantes y puede recordarle a la persona que es mucho más que su depresión.

Por supuesto, el problema es que no tendrán ganas de estar con otras personas, así que haz todo lo posible para animarlos a salir y hacer cosas con la gente. La parte más difícil es moverse, pero a menudo reconocerán más tarde que estaban contentos de haber ido. Es ideal si tienen amigos cercanos y familiares con quienes hacer cosas, o un grupo de apoyo como una comunidad espiritual. Sin embargo, incluso salir y dar un paseo o ir al parque con alguien puede ser útil.

Si bien es útil escuchar sus luchas contra la depresión, no tengas miedo de hablar sobre otros temas. Uno de los objetivos es despertar otras partes del cerebro de la persona para que su única identidad no sea la de una “persona deprimida”.

• CUIDA DE TI MISMO

Por último, asegúrate de cuidarte a ti mismo. Las personas con depresión pueden ser muy desafiantes al estar cerca, incluso para la persona más cariñosa y bien intencionada. Dado que estos trastornos secuestran los patrones de pensamiento de las personas, su negatividad y pesimismo continuos pueden ser difíciles de manejar. El progreso también puede ser muy lento para alguien con depresión. Incluso con ayuda profesional, puede llevar semanas o meses mostrar una mejoría, por lo que se requiere mucha paciencia.

Asegúrate de recordar las cosas por las que estás agradecido en tu propia vida. Busca tu propio apoyo de familiares y amigos. Realiza tus pasatiempos favoritos. Asegúrate de descansar lo suficiente.

Puedes brindar apoyo, pero la depresión clínica es un trastorno grave que requiere ayuda profesional. Puede ser muy difícil ver sufrir a alguien que amas, pero si no te cuidas, es posible que empieces a agobiarte, lo que no ayudará a nadie.

Por Equipo Espacio Mutuo

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