Pedir ayuda es difícil, pero otros quieren ayudar más de lo que a menudo les damos crédito, dice la psicóloga social de Stanford, Xuan Zhao.

Evitamos pedir ayuda porque no queremos molestar a otras personas, asumiendo que nuestra solicitud les parecerá un inconveniente. Pero a menudo, lo contrario es cierto: las personas quieren marcar una diferencia en la vida de los otros y se sienten bien, incluso felices, cuando pueden ayudar a los demás, dijo la experta.

Aquí, Zhao analiza la investigación sobre cómo pedir ayuda puede conducir a experiencias significativas y fortalecer las relaciones con los demás, tanto con amigos como con extraños.

Zhao es científica investigadora en Stanford SPARQ, un centro de investigación en el Departamento de Psicología de la universidad en Estados Unidos que reúne a investigadores y profesionales para luchar contra los prejuicios, reducir las disparidades e impulsar el cambio cultural. La investigación de Zhao se enfoca en ayudar a las personas a crear mejores interacciones sociales en persona y en línea donde se sientan vistos, escuchados, conectados y apreciados. Su investigación, publicada recientemente en Psychological Science, sugiere que las personas suelen subestimar la disposición a ayudar de los demás.

¿QUÉ MALENTIENDE LA GENTE SOBRE PEDIR AYUDA?

Hay varias razones comunes por las que las personas tienen dificultades para pedir ayuda. Algunas personas pueden temer que las haga parecer incompetentes, débiles o inferiores: una investigación reciente de la estudiante de doctorado de Stanford, Kayla Good, descubrió que los niños de hasta 7 años pueden tener esta creencia. 

A algunas personas les preocupa ser rechazadas, lo cual puede ser vergonzoso y doloroso. Otros pueden estar preocupados por agobiar e incomodar a otros… Estas preocupaciones pueden sentirse más relevantes en algunos contextos que en otros, pero todas son muy identificables y muy humanas.

La buena noticia es que esas preocupaciones a menudo son exageradas y erróneas.

Cuando las personas necesitan ayuda, a menudo se ven atrapadas en sus propias preocupaciones y no reconocen plenamente las motivaciones prosociales de quienes las rodean y están listas para ayudar. Esto puede introducir una diferencia persistente entre cómo los solicitantes de ayuda y los posibles ayudantes consideran el mismo evento de ayuda. 

Para probar esta idea, Zhao y su equipo llevaron a cabo varios experimentos en los que las personas interactuaron directamente entre sí para buscar y ofrecer ayuda, o imaginaron o recordaron tales experiencias en la vida cotidiana. “Observamos constantemente que los buscadores de ayuda subestimaron cuán dispuestos estarían los extraños, e incluso los amigos, para ayudarlos y qué tan positivos se sentirían los ayudantes después, y sobreestimaron cómo se sentirían los ayudantes molestos”, dice.

Estos patrones son consistentes con el trabajo del psicólogo de Stanford, Dale Miller, que muestra que cuando pensamos en lo que motiva a otras personas, tendemos a aplicar una visión más pesimista e interesada sobre la naturaleza humana. Después de todo, las sociedades occidentales tienden a valorar la independencia, por lo que pedirles a los demás que hagan algo por nosotros puede parecer incorrecto o egoísta y puede imponer una experiencia un tanto negativa a quien presta ayuda.

“La verdad es que la mayoría de nosotros somos profundamente prosociales y queremos marcar una diferencia positiva en la vida de los demás”, dice la experta de Standford. El trabajo del psicólogo Jamil Zaki ha demostrado que empatizar y ayudar a otros necesitados parece ser una respuesta intuitiva, y docenas de estudios han encontrado que las personas a menudo se sienten más felices después de realizar actos de bondad. 

Estos hallazgos amplían investigaciones anteriores del profesor de Stanford Frank Flynn y sus colegas, lo que sugiere que las personas tienden a sobreestimar la probabilidad de que otros rechacen su solicitud directa de ayuda. Finalmente, otra investigación ha demostrado que buscar consejo puede incluso aumentar cuán competente es visto el que busca ayuda por parte del que da el consejo.

LA IMPORTANCIA DE PEDIR AYUDA

Nos encantan las historias sobre ayuda espontánea, y eso puede explicar por qué los actos de bondad al azar se vuelven virales en las redes sociales. Pero en realidad, la mayor parte de la ayuda se produce sólo después de que se ha realizado una solicitud. A menudo no es porque las personas no quieran ayudar y se les deba presionar para que lo hagan. 

Todo lo contrario: las personas quieren ayudar, pero no pueden ayudar si no saben que alguien está sufriendo o luchando, o qué necesita la otra persona y cómo ayudar de manera efectiva, o si es su lugar para ayudar, tal vez ellos quieren respetar la privacidad o la autonomía de los demás. Una solicitud directa puede eliminar esas incertidumbres, de modo que pedir ayuda permite la amabilidad y abre oportunidades para conexiones sociales positivas. También puede crear cercanía emocional cuando te das cuenta de que alguien confía en ti lo suficiente como para compartir sus vulnerabilidades y trabajar juntos hacia un objetivo compartido.

Muchos factores pueden influir en lo difícil que resulta pedir ayuda. Nuestra investigación reciente se ha centrado principalmente en escenarios cotidianos en los que la otra persona claramente puede ayudar, y todo lo que necesita es presentarse y preguntar. En algunos otros casos, el tipo de ayuda que necesita puede requerir habilidades o recursos más específicos. Siempre y cuando haga su solicitud específica, significativa, orientada a la acción, realista y con límite de tiempo, es probable que las personas estén felices de ayudar y se sientan bien después de ayudar.

Por supuesto, no todas las solicitudes tienen que ser específicas. Cuando enfrentamos desafíos de salud mental, es posible que tengamos dificultades para articular qué tipo de ayuda necesitamos. Está bien comunicarse con los recursos de salud mental y tomarse el tiempo para resolver las cosas juntos. Están allí para ayudar, y están felices de ayudar.

Por Equipo Espacio Mutuo

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