“A primera vista, parecía un paseo normal de 2 horas por el bosque. Pero esto no era una caminata, nos recordaron. Una caminata generalmente implica puntos finales claros y esfuerzo físico. Nos invitaron a caminar más despacio que de costumbre, quizás a una cuarta parte de nuestra velocidad normal. Para prestar atención a los diferentes tonos de verde que encontramos, el chasquido de las ramitas bajo nuestros pies, el repentino salto de las aves – nada era decorativo”, escribe Rahawa Haile. 

En 1982, Japón hizo del shinrin-yoku, o “baño de bosque”, parte de su programa nacional de salud. El objetivo era reconectar brevemente a las personas con la naturaleza de la manera más sencilla posible: Vaya al bosque, respire profundamente, esté en paz. “Todo estaba en su lugar correcto, incluidos nosotros”, continúa Haile sobre su experiencia. “Los bañistas del bosque y yo habíamos venido al bosque en busca de paz. Todos nosotros debíamos estar presentes, enfocados únicamente en el momento. Nuestra inmersión en el mundo natural actuaría no sólo como un bálsamo para el estrés cotidiano, sino también como un catalizador: según la descripción del evento, nos habíamos reunido ese día para emerger, como lo harían las flores después de un largo invierno”.

“SALIR” NO ES LO MISMO QUE “IR AL AIRE LIBRE”

Desde el inicio de shinrin-yoku, los investigadores han gastado millones de dólares para probar su eficacia. Los beneficios documentados para la salud hasta ahora incluyen efectos sobre la presión arterial, los niveles de glucosa en la sangre y hormonas del estrés más bajas. 

La popularidad de los baños de bosque en los Estados Unidos no es sorprendente, particularmente en las áreas metropolitanas donde las personas pueden desear “salir” con más frecuencia de lo que desean “estar al aire libre”. Para muchos, lo primero suena más a un paseo por el parque que a una caminata por la montaña. 

Los baños de bosque se encuentran en medio de esta falsa dicotomía, en la que las personas asocian estar en la naturaleza con la exigencia física dura o luchan por pensar en experimentar la naturaleza como algo relajante. En cambio, los bañistas del bosque salen intencionalmente para relajarse con la naturaleza y permiten que la naturaleza los ayude a relajarse.

Ha surgido toda una industria en torno a la práctica de los baños de bosque, que van desde spas de alta gama, ansiosos por atraer a los huéspedes con ofertas de ecoterapia, hasta sesiones de capacitación en todo el mundo para la próxima generación de instructores de baños de bosque. La matrícula para aquellos que buscan obtener la certificación formal como guías de baño en el bosque puede costar varios miles de dólares, sin incluir traslado, alojamiento o comida. Algunos pueden burlarse, pero las próximas sesiones de entrenamiento en Berkshires y en el norte de California, en Estados Unidos, ya están llenas.

Rahawa Haile se presentó en el parque Joaquin Miller de Oakland, en California, con la intención de tratar su salud mental. En total, eran 5 asistentes; todas mujeres, aunque el grupo de encuentros “Forest Bathing Club” de San Francisco cuenta con 428 miembros de todo género. 

CÓMO SE VE UN “BAÑO DE BOSQUE” EN LA CIUDAD

¿En qué se diferencia el baño de bosque de las clásicas recomendaciones de los doctores que prescriben a sus pacientes salidas al parque? ¿O de organizaciones como GirlTrek, cuyo objetivo es lograr que las mujeres negras estadounidenses caminen al aire libre durante un mínimo de 30 minutos al día? 

Si bien Japón tiene numerosos «senderos de terapia de bosque» oficiales, el tamaño y la diversidad ecológica de países como Estados Unidos hacen que sea imposible para la mayoría de las personas bañarse en el bosque de las formas descritas hasta ahora. Entonces, ¿quién, exactamente, tiene acceso a los baños de bosque? 

¿Y hay lugar para la interpretación cuando se trata del conecepto? Los baños de bosque tienen mucho sentido en ciertas áreas geográficas: aquellas con baja humedad y temperaturas mediterráneas. Pero claro, tiene menos sentido en lugares pantanosos y húmedos, plagados de mosquitos. En Japón, una locación de terapia de bosque debe cumplir con ciertos criterios para ser reconocida por el gobierno, incluida una evaluación científica de su capacidad curativa. En otros países, sin embargo, no existen pautas establecidas para lo que constituye un entorno de baño de bosque. Lo que plantea la pregunta: ¿Es un bosque esencial para los baños de bosque? ¿Podría uno practicar el baño de bosque en el desierto? ¿O en un parque en medio de una ciudad?

La verdad es que cualquier persona en cualquier lugar puede “bañarse en el bosque”. El término nunca tuvo la intención de limitar a qué tipo de naturaleza pueden exponerse las personas. Según los y las instructoras que lo practican, si la gente sale y se centra en la naturaleza, está bañándose en el bosque, aunque sea en la playa. Lo más importante era conseguir que la gente asociara estar en la naturaleza con sentirse bien. 

Según la Asociación de Terapia de la Naturaleza y el Bosque, los baños de bosque “son un marco basado en la investigación para apoyar la curación y el bienestar a través de la inmersión en los bosques y otros entornos naturales”. Ese último “y” es importante – el bosque en sí podría no ser necesario.

Ciertas investigaciones indican que tal vez puedas obtener algunos beneficios incluso sin estar al aire libre, aunque tal extrapolación seguramente será polémica. Los estudios realizados por Roger Ulrich en Texas A&M concluyeron que “los entornos con imágenes relacionadas con la naturaleza, como fotografías y pinturas en la pared, reducen la ansiedad y el dolor, así como también disminuyen la presión arterial”. Es decir, solo mirar una imagen de la naturaleza podría ser curativo. La terapia ambiental virtual puede ofrecer un término medio para aquellos que no pueden disfrutar del aire libre por una razón u otra, ya sea debido a limitaciones físicas o ambientales. “Se está llevando a cabo un experimento de la vida real en la Institución Correccional de Snake River en el este de Oregón, en Estados Unidos”, escribe Florence Williams en National Geographic. “Los oficiales allí informan un comportamiento más tranquilo en los presos de confinamiento solitario que hacen ejercicio durante 40 minutos varios días a la semana en una ‘sala azul’ donde se reproducen videos de la naturaleza, en comparación con los que hacen ejercicio en un gimnasio sin videos”.

Es cierto que nada puede reemplazar el hecho de salir y sentir el sol y el viento contra la piel. Sin embargo, uno de los mayores obstáculos para que las personas obtengan los beneficios para la salud del aire libre es ayudarlas a sentirse más cómodas en entornos naturales.

El especto clave de la experiencia del Baño de Bosque, es recordar lo importante que es salir de nuestras casas, apagar nuestros teléfonos, decirles a nuestros seres queridos que los veremos más tarde y animarnos a respirar en el mundo simplemente porque somos parte de él.

Por Equipo Espacio Mutuo

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