Las mujeres constituyen más de la mitad de la fuerza laboral en los Estados Unidos y obtienen casi el 60% de los títulos avanzados universitarios. Sin embargo, traen a casa menos paga y ocupan menos puestos en los altos cargos que los hombres, particularmente en profesiones “masculinas” como finanzas y tecnología.

Esta brecha de género se debe en parte a la «clasificación ocupacional», ya que los hombres eligen carreras que pagan salarios más altos que las mujeres, dicen los economistas laborales. Por ejemplo, las mujeres representan solo el 26% de la fuerza laboral en trabajos de computación y matemáticas, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Una nueva investigación identifica una de las razones por las que las mujeres podrían estar rehuyendo ciertas profesiones: les falta confianza en su capacidad para competir en campos en los que se cree que los hombres se desempeñan mejor, como las ciencias, las matemáticas y la tecnología.

Las mujeres también son más reacias a compartir sus ideas en discusiones grupales sobre estos temas. E incluso cuando tienen talento, y en realidad se les dice que tienen grandes logros en estas materias, las mujeres son más propensas que los hombres a ignorar los elogios y despreciar sus propias habilidades.

Esta débil confianza en sí mismas puede frenar a algunas mujeres, ya que se excluyen a sí mismas de roles prestigiosos en profesiones en las que creen que no se destacarán, a pesar de tener las habilidades para tener éxito, dice la profesora asistente de la Escuela de Negocios de Harvard, Katherine B. Coffman.

“Nuestras creencias sobre nosotras mismas son importantes para dar forma a todo tipo de decisiones importantes, como a qué universidades postulamos, qué caminos profesionales elegimos y si estamos dispuestas a contribuir con ideas en el lugar de trabajo o intentar competir por un ascenso”, Coffman. dice. “Si las mujeres talentosas en áreas como las matemáticas, la ciencia o la tecnología no se sienten seguras, es posible que ni siquiera miren esos campos en primer lugar. Se trata de lo buenas que creemos que somos, especialmente cuando nos preguntamos: «¿Qué propósito tiene sentido que busque para mí misma?». 

Coffman ha coescrito recientemente un artículo en American Economic Review, así como dos documentos de trabajo, todos destinados a estudiar las creencias de hombres y mujeres sobre sus propias habilidades. Lo que encontró, en esencia, es que los estereotipos de género distorsionan nuestra visión de nosotros mismos y de los demás, y eso puede ser especialmente preocupante para las mujeres, ya que aceptar esos estereotipos podría estar creando una imagen sombría de sí mismas que las está haciendo retroceder profesionalmente.

MENOS CONFIANZA EN LAS MATEMÁTICAS

En un estudio para el artículo de la revista Beliefs about Gender, Coffman y sus colegas pidieron a los participantes que respondieran preguntas de trivia de opción múltiple en varias categorías que se percibe que las mujeres manejan mejor, como la familia Kardashians, películas de Disney, cocina, arte y literatura, y habilidades verbales. Luego fueron interrogados en categorías consideradas favorables para los hombres, como negocios, matemáticas, videojuegos, autos y deportes.

Se pidió a los encuestados que estimaran cuántas preguntas respondieron correctamente en las pruebas y que adivinaran el desempeño de un compañero al azar cuyo género fue revelado. Tanto los hombres como las mujeres exageraron las brechas reales de rendimiento de género en promedio, exagerando la ventaja masculina en los dominios escritos por hombres y exagerando la ventaja femenina en las preguntas escritas por mujeres. Y al predecir sus propias habilidades, las mujeres tenían mucha menos confianza en sus puntajes en las pruebas en las que creían que los hombres tenían una ventaja.

“Los estereotipos de género determinan las creencias de las personas sobre sí mismas y sobre los demás”, dice Coffman. “Si tomo a una mujer que tiene exactamente la misma habilidad en 2 categorías diferentes –verbal y matemática–, el simple hecho de que haya una ventaja masculina promedio en matemáticas le da forma a su creencia de que su propia habilidad en matemáticas es menor”.

NO ESCUCHAN EL FEEDBACK POSITIVO

En un experimento para el documento de trabajo de Coffman, Estereotipos y actualización de creencias, los participantes completaron una prueba cronometrada de capacidad cognitiva en 5 áreas: ciencia general, razonamiento aritmético, conocimiento matemático, comprensión mecánica y ensamblaje de objetos. Se les pidió que adivinaran el número total de respuestas correctas, así como su desempeño en comparación con los demás. Una mujer que en realidad tenía la misma puntuación que un hombre estimó que su puntuación era 0,58 puntos más baja, una diferencia estadísticamente significativa. Aún más sorprendente, incluso después de que los participantes recibieron comentarios sobre su desempeño, esta brecha de género en lo bien que percibían que lo habían hecho continuó.

En un segundo estudio, se pidió a los participantes que adivinaran cómo se desempeñaron en una prueba en un tema asignado al azar y que predijeran su propia clasificación en relación con otros que completaron la misma prueba. Luego, los investigadores proporcionaron a los participantes comentarios sobre su desempeño. Descubrieron que tanto hombres como mujeres descartaron buenos comentarios sobre sus puntajes en materias en las que se percibía que su género tenía más dificultades.

Los estereotipos juegan con tanta fuerza en nuestras mentes que se vuelve más difícil convencer a muchas mujeres de su talento en campos en los que creen que su género es débil, dice Coffman.

“Una receta política para corregir una brecha de confianza en las mujeres podría ser: busquemos mujeres talentosas y digámosles: ‘Oye, eres buena en matemáticas. Obtuviste un puntaje muy bueno en esta prueba'», dice. «Pero nuestros resultados sugieren que esta retroalimentación es menos efectiva para cerrar la brecha de género de lo que podríamos esperar. Es más difícil de lo que pensábamos convencer a las mujeres en campos de mayoría masculina que se han desempeñado muy bien en esas áreas”.

No está claro si las mujeres se sentirían mejor acerca de sus habilidades si recibieran rondas repetidas de comentarios positivos, en lugar de sólo una buena noticia. “Me interesaría saber si el sesgo de género disminuye con el tiempo, una vez que una mujer ha escuchado una y otra vez que es buena en matemáticas”, dice Coffman. “Es posible que tengas que animar a las mujeres unas cuantas veces si quieres cerrar estas brechas”.

Es importante señalar, dice Coffman, que estos estudios también muestran que los hombres tienen menos confianza que las mujeres en su capacidad para brillar en campos dominados por mujeres. “No es que las mujeres simplemente tengan menos confianza; lo que encontramos consistentemente es que las personas tienen menos confianza en campos que están más estereotipadamente fuera del dominio de su género”, dice Coffman.

LAS MUJERES SE MUERDEN LA LENGUA 

En un tercer artículo, Estereotipos de género en la deliberación y las decisiones de equipo, Coffman y sus colegas estudiaron cómo los equipos discuten, deciden y recompensan las ideas en un grupo.

El equipo de investigación comparó el comportamiento de 2 grupos que tenían discusiones de forma libre en respuesta a preguntas que variaban en la cantidad de «masculinidad» del tema. En un grupo se conocía el género de cada participante y en el otro grupo no se podía identificar el género de los hablantes. Descubrieron que hombres y mujeres tenían la misma capacidad para responder las preguntas, pero una vez más, los estereotipos de género distorsionaron las respuestas de las personas.

A medida que aumentaba la «masculinidad» de la pregunta, las mujeres eran significativamente menos propensas que los hombres a autopromocionar sus ideas dentro del grupo cuando se conocía su género, particularmente en los casos en que solo una mujer hablaba con un grupo de hombres. Pero en los grupos en los que se desconocía el género, no se encontraron diferencias de género en términos de cuánto hablaron las mujeres y los hombres sobre sus ideas o cuánto fueron reconocidos por otros por sus aportes.

Los investigadores incluso encontraron que los estereotipos parecían desempeñar un papel en la forma en que los evaluadores externos calificaban las contribuciones de cada miembro del grupo después de leer las transcripciones de las conversaciones. Sin conocer el género de los hablantes, estos evaluadores tenían muchas más probabilidades de adivinar que los participantes que se mostraban en las transcripciones como cálidos o amistosos eran mujeres, y que un participante negativo o crítico era hombre, aunque los investigadores no encontraron diferencias reales en cómo se comunicaban los hombres y las mujeres del grupo. Los evaluadores masculinos también fueron significativamente menos propensos a creer que los hablantes que fueron juzgados como «competentes» eran mujeres. Además, los participantes más cálidos, en particular las mujeres más cálidas, tenían menos probabilidades de ser recompensados ​​por su aporte en las discusiones.

Para lograr el éxito profesional, las personas deben expresar sus opiniones y defender sus ideas mientras trabajan en equipos de toma de decisiones… por lo que es un problema si las mujeres se quedan calladas cuando se trata de temas de tipo masculino, y si sus ideas son menos apreciadas cuando logran expresarlas, dice Coffman.

“Nuestro trabajo sugiere la necesidad de estructurar la toma de decisiones grupales de una manera que asegure que los miembros más talentosos participen y sean reconocidos por sus contribuciones, sin importar los estereotipos de género”, dice el documento.

También es importante que los líderes sean conscientes de cómo las brechas de confianza pueden afectar el lugar de trabajo, particularmente en profesiones dominadas durante mucho tiempo por los hombres, y darse cuenta de que las mujeres pueden necesitar un estímulo adicional para expresar sus ideas o atreverse a pedir una promoción, concluye Coffman

Por Equipo Espacio Mutuo

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