¿Burnout o rustout? Cuando el trabajo deja de desafiarte

Puedes ser bueno en tu trabajo, cumplir los objetivos y seguir siendo esa persona confiable a la que todos recurren. Y, aun así, sentir que algo se apagó. No necesariamente estás agotado (burnout): quizás estás aburrido, poco desafiado o sintiendo que tus capacidades ya no encuentran espacio. Ese malestar menos visible recién comienza a estudiarse bajo el concepto de rustout.

A diferencia del burnout, aquí el problema no siempre es tener demasiado trabajo. A veces, lo que desgasta es tener demasiado poco de aquello que realmente te motiva, desafía y hace sentir que estás creciendo.

BURNOUT Y RUSTOUT: DOS DESGASTES DIFERENTES

El burnout suele relacionarse con una exposición prolongada a altas exigencias, estrés y escasas oportunidades de recuperación. Hay demasiado por hacer, demasiada presión y muy poco espacio para descansar.

El rustout funciona de otra manera. Se asocia a la infrautilización profesional, el estancamiento intelectual y la sensación de que el trabajo ya no aprovecha suficientemente tus habilidades.

Una persona puede estar ocupada todo el día y experimentar rustout. El punto no es necesariamente tener pocas tareas, sino sentir que esas tareas son repetitivas, excesivamente administrativas o poco conectadas con lo que uno sabe y desea aportar.

Por eso, ambos fenómenos pueden parecerse desde fuera – desmotivación, desconexión o menor satisfacción – pero requieren respuestas distintas. Como hemos visto al abordar Cómo enfrentar el agotamiento laboral desde el liderazgo, reducir la sobrecarga es fundamental frente al burnout. En el rustout, en cambio, puede ser necesario recuperar desafío, autonomía, aprendizaje y propósito.

CUANDO SER COMPETENTE SE VUELVE UNA TRAMPA

El rustout puede pasar inadvertido precisamente porque la persona sigue funcionando bien: cumple, responde, resuelve, no genera problemas.

Y esa misma confiabilidad puede hacer que reciba una y otra vez las mismas tareas porque “sabemos que las hará bien”. Pero con el tiempo puede comenzar a sentirse valorada más por su capacidad para mantener todo funcionando que por su potencial para crear, aprender o asumir nuevos desafíos.

Las señales pueden ser sutiles:

• Realizas tus tareas casi en automático.
• Sientes que utilizas solo una parte de tus capacidades.
• Las oportunidades de aprendizaje son cada vez menores.
• Pasas mucho tiempo en tareas que no encuentras significativas.
• Te cuesta imaginar cómo podrías crecer dentro de tu rol.
• Cumples con lo esperado, pero ya no experimentas entusiasmo.
• Piensas con frecuencia que podrías aportar mucho más.

No significa necesariamente que estés en el trabajo equivocado. Puede significar que la relación entre tus capacidades y tu rol necesita renovarse.

EL SENTIDO DEL TRABAJO TAMBIÉN IMPORTA

El trabajo no necesita apasionarnos todos los días. La rutina, las tareas repetitivas y ciertas obligaciones poco estimulantes forman parte de prácticamente cualquier empleo. El problema aparece cuando lo rutinario ocupa casi todo el espacio y desaparece la sensación de progreso.

Sentir que nuestro aporte tiene un propósito, que podemos desarrollar habilidades y que existe un futuro posible dentro de nuestro trabajo influye en la experiencia laboral. Esto se relaciona directamente con una pregunta que plantea Sentido y confianza en el trabajo: no basta con cumplir tareas; también necesitamos percibir que existe una conexión entre lo que hacemos, nuestras capacidades y el entorno donde trabajamos.

El sentido tampoco depende exclusivamente del cargo. Puede encontrarse en aprender, ayudar a otros, resolver problemas, crear algo nuevo o sentir que nuestro aporte genera valor.

QUÉ HACER SI SIENTES QUE TE ESTÁS “OXIDANDO”

Identificar el problema no significa renunciar inmediatamente ni buscar un cambio radical. El primer paso es entender qué parte de tu experiencia laboral se ha estancado.

Antes de actuar, vale la pena hacer una pequeña revisión personal. Puedes preguntarte:

• ¿Qué partes de mi trabajo todavía me generan energía?
• ¿Cuándo fue la última vez que aprendí algo nuevo en mi rol?
• ¿Estoy utilizando realmente mis fortalezas?
• ¿Qué tareas hago bien, pero ya no me desafían?
• ¿Qué responsabilidades me gustaría explorar?
• ¿Existe alguna habilidad que quisiera desarrollar?

Estas preguntas ayudan a distinguir entre necesitar descanso y necesitar renovación.

BUSCA PEQUEÑOS ESPACIOS DE CRECIMIENTO

No siempre es posible rediseñar completamente un cargo, pero sí pueden existir movimientos más pequeños. Podrías proponer participar en un proyecto distinto, asumir una responsabilidad nueva, colaborar con otro equipo, aprender una habilidad o automatizar ciertas tareas repetitivas para liberar tiempo.

Esta búsqueda de aprendizaje y curiosidad también aparece en El liderazgo del futuro: humano, flexible y con propósito, donde se destaca la importancia de conectar distintas capacidades y seguir desarrollándose frente a un mundo laboral cambiante.

 No siempre necesitamos trabajar menos. A veces necesitamos sentir que nuestro trabajo vuelve a llevarnos hacia algún lugar.

HABLA ANTES DE QUE EL ESTANCAMIENTO SE PROFUNDICE

 El rustout prospera en silencio. Si alguien continúa cumpliendo, es poco probable que su jefatura pregunte espontáneamente si sigue sintiéndose desafiado. 

 Por eso, una conversación puede ser fundamental. En vez de plantearla únicamente desde la insatisfacción, puedes enfocarla en desarrollo: qué habilidades quieres utilizar más, qué te interesa aprender o en qué tipo de proyectos podrías aportar mejor.

 Las organizaciones también tienen responsabilidad. Preguntar regularmente por motivación, crecimiento y sentido puede revelar dificultades que ningún indicador de productividad detectará. 6 preguntas claves para medir el bienestar de las personas en la empresa propone justamente ir más allá de preguntar cómo está alguien y explorar qué le da energía, qué lo motiva y si encuentra significado en su trabajo.

NO TODO MALESTAR LABORAL SE RESUELVE DESCANSANDO

 El lenguaje del burnout nos ayudó a reconocer un problema que durante mucho tiempo se normalizó. Pero no toda desconexión profesional tiene el mismo origen.

 Si estás exhausto, probablemente necesites recuperar energía y reducir exigencias. Si estás estancado, quizás necesites algo diferente: nuevos desafíos, mayor autonomía, aprendizaje o un uso más significativo de tus capacidades.

 Puedes ser competente y estar desmotivado. Puedes rendir bien y sentirte estancado. Y reconocerlo no significa que hayas fracasado: significa que quizá llegó el momento de preguntarte qué necesitas para volver a crecer.

 La solución no siempre será cambiar de trabajo. A veces comienza con algo mucho más pequeño: una conversación honesta sobre aquello que todavía quieres aprender, aportar y construir.