Hoy en día pareciera que todo el mundo anda furioso: profesores, funcionarios de la salud, figuras políticas y trabajadores de servicio al cliente denuncian día a día el tipo de exabruptos violentos que deben soportar por parte de las personas a las que atienden dentro de sus jornadas laborales. 

Por si fuera poco, la ira se coló a la ceremonia de los Premios de la Academia de este año, cuando el querido actor Will Smith irrumpió en el escenario -y la transmisión en vivo del evento- para agredir al comediante Chris Rock por hacer un chiste acerca de su esposa Jada Pinkett-Smith. “Un chiste acerca de la condición médica de Jada fue demasiado para mí y reaccioné emocionalmente”, dijo el actor en su disculpa pública. 

Smith ciertamente no está solo. Según las encuestas, las personas de todo el mundo están sintiéndose más enojados que nunca, lo que puede generar consecuencias posteriores para la sociedad, como más violencia doméstica y armada. Los políticos y los medios están fomentando más ira social para sus propios fines, aumentando la polarización y facilitando que las personas sean presa de la desinformación, todo con un efecto desastroso.

Sin embargo, si queremos un mundo más informado, compasivo y cooperativo, debemos lidiar con la ira generalizada de mejores maneras. ¿Pero qué podemos hacer?

IRA PANDÉMICA, LA OTRA EPIDEMIA

Raymond Novaco, de la Escuela de Ecología Social de la Universidad de California, en Estados Unidos, es experto en ira. Tras acuñar el término “manejo de la ira”, Novaco ha desarrollado formas de ayudar a las personas cuya furia interior se ha descontrolado. “Estamos viviendo en una incubadora de ira”, dice acerca de los actuales tiempos de pandemia. “Sólo puedes encerrar a las personas por cierto tiempo antes de que comiencen a portarse mal”.

“La incertidumbre de la epidemia —cómo se originó, qué ha hecho el gobierno al respecto y la falta de claridad sobre políticas sensatas— inevitablemente frustra a la gente. Eso va más allá de no poder ver a otras personas y tener interacciones normales o continuar con el trabajo. Muchas personas perdieron sus trabajos. Es un largo inventario de experiencias frustrantes y aversivas. Cuando suceden tales cosas, tienes más puntos de fricción. Cuantos más puntos de fricción, más enojada se pondrá la gente”, explica el experto.

Sorprendentemente, Novaco cree que con la reciente invasión de Ucrania, estamos un poco más cerca de un sentimiento de unión. “Al fin estamos obteniendo algo más cercano a noticias verdaderas de los medios de comunicación”, señala. “Pero la mayor parte del tiempo lo que estamos recibiendo es una narrativa tribal, donde todo está tan ideológicamente polarizado que sólo escuchamos negatividad de un bando o del otro”. 

LA RABIA ES PARTE DE NUESTRO SER

Si es tan destructivo, ¿por qué continuamos enojándonos? Pues, porque los humanos están hechos para hacerlo. Es el componente emocional de la respuesta de ‘lucha o huida’ y tiene mucha funcionalidad. Nos da energía cuando nos enfrentamos a obstáculos y necesitamos perseverar. Es un detector de relevancia. Si comienzas a sentirte enojado, tu sistema te está diciendo que está sucediendo algo que es relevante para ti y tus necesidades. Tiene valor comunicativo en todo tipo de interacciones. Algunas personas no llegan a decir que algo les molesta o que algo anda mal, ya sea en una relación o en una situación laboral, hasta que se enojan y lo expresan. “También tiene valor potenciador”, indica el experto. “Todos los movimientos sociales que he visto en mi vida surgen a causa de la ira. Ayuda a las personas a hacerse cargo de lidiar con la injusticia o la victimización”.

Desafortunadamente, tiene muchas otras funciones. “La ira reduce nuestra atención de una manera que nos impide procesar otra información atenuante. Tenemos problemas para ver una situación de una manera diferente o ver que no es exactamente lo que pensamos que es”, dice Novaco. La ira también tiene una función de distanciamiento social. Es una defensa del ego, que actúa como una especie de armadura de carácter, alejando a las personas y manteniéndolas a distancia para proteger sus vulnerabilidades.

La ira no siempre es un problema. Pero cuando se vuelve demasiado frecuente y surge demasiado rápido, cuando dura demasiado y cuando se manifiesta como un comportamiento físicamente agresivo y violento, es un problema.

RECONSIDERAR LA INTENSIDAD 

Ayudar a las personas a considerar la intensidad de su ira puede ser la puerta de entrada al cambio. Es relativamente fácil ayudar a las personas a ver que cuando se enojan mucho, hacen algo de lo que luego se arrepienten. Puedes preguntarle a la gente: ¿Adónde te lleva tu ira? ¿Qué efecto está teniendo en ti? ¿Cómo está afectando tus relaciones interpersonales, tus actividades diarias, tu desempeño laboral y tu salud personal? Una vez que una persona llega a ver los costos de su ira y agresión, puede aceptar la perspectiva que le estás ofreciendo.

“Es más difícil tratar con personas que se enfadan con frecuencia, porque tienen un sesgo de proximidad física y temporal”, dice Novaco. “Es decir, te dirán que la razón por la que se enojaron es porque él hizo esto o ella hizo aquello, y por eso me enojé. Cualquier otra persona se habría enfadado si les hubiera pasado a ellos. Pensarán que su ira está totalmente justificada”.

La ira es como una erupción volcánica, una explosión que fluye más allá de sus límites y daña las relaciones en nuestros hogares, vecindarios, trabajo y otros lugares. Desregulada, la ira impregna nuestras relaciones y crea fricciones. Entonces, en la medida en que seamos más capaces de regular nuestra ira -para evitar que sea demasiado frecuente, intensa, duradera y rápida, o que se vuelva agresiva o violenta- menos tóxica será para otras relaciones y aspectos de nuestra vida.

“Cuando transmites ira, recibes ira y agresión, lo que crea un círculo vicioso”, explica el experto. “No estoy diciendo que no haya cosas objetivamente malas que estén sucediendo a nuestro alrededor. Pero muchas veces, estamos demasiado comprometidos con nuestras expectativas y reaccionamos de manera antagónica cuando los eventos no se ajustan a esas expectativas. Podemos hacerlo mucho mejor al ver las adversidades que ocurren en nuestras vidas como si necesitaran una solución, en lugar de como amenazas que requieren un ataque”.

CONSEJOS PARA CONTROLAR LA IRA

Lo mejor es no enojarse demasiado en primer lugar. Es importante comprender el sistema cognitivo que conduce a la ira. También hay un sistema de excitación fisiológica -qué tan preparada está tu red neuronal y fisiológica para excitarse desde ya- que también es importante abordar. “A menudo enseño a la gente técnicas de respiración profunda, así como relajación muscular progresiva. Cuando puedes llevar toda tu anatomía física a través de un procedimiento de relajación muscular progresiva, es muy relajante y eso ayuda”, dice Novaco.

“También recomiendo desconectarse de un conflicto o disputa: tomarse un descanso para relajarse, regular su respiración y regresar con la cabeza despejada y un enfoque en la resolución de problemas”, continúa. “El control de la ira no se trata de poner una tapa a una olla hirviendo, contener la respiración y contar hasta 10. En primer lugar, se trata de regular los estados internos problemáticos cuando ocurren y ganar algo de resiliencia para manejar provocaciones cada vez más difíciles. Cuando estás más tranquilo, te ayuda a resolver problemas que te causan infelicidad, irritación y frustración”.

“Cuando digo que la parte más importante del control de la ira es no enojarse en primer lugar, la forma en que sucede es tener antídotos funcionales en su vida”, señala Novaco. “Para mí, eso significa aprecio, afiliación y aspiración”.

• Apreciar significa reconocer la bondad en el mundo: qué hay para que disfrutes y tengas acceso de forma regular en la vida, ya sea la belleza del sol, las flores entre los árboles, el océano, las personas maravillosas en tu vida, tu salud o el hecho de que todavía estás vivo. Cuando cultivas eso, estás (como diría un budista) regando las semillas de la gratitud y la compasión. Así que eso es importante.
• La afiliación es otra. Somos animales sociales; prosperamos en la cooperación y la afiliación con los demás. Entonces, construir amistades y relaciones familiares es fundamentalmente importante. Desafortunadamente, las personas que actúan de manera violenta a menudo se rodean de compañeros criminógenos y envenenan sus relaciones con otras personas. Necesitamos construir afiliaciones prosociales y de mejora, y contar con buenos sistemas de apoyo.

La aspiración es esforzarse por hacer el bien o pensar en tener un futuro mejor. La agresión y la violencia no tienen que ver con el futuro, sino con necesidades inmediatas y valores erróneos. Para el control de la ira y la agresión, la gente definitivamente necesita tener un interés en el futuro. Si no hay interés en el futuro, no podrá controlar la ira o la agresión.

Por Equipo Espacio Mutuo

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