La alimentación juega un papel muy importante durante esta época del año. Y es fácil predecir cómo nos sentiremos luego de una gran cena navideña: adormecidos, lentos y definitivamente llenos. Pero lo más probable es que a la hora del almuerzo del día siguiente ya estemos listos para un nuevo festín.

Quizás te resulte bastante extraño que al día siguiente de una comida abundante podamos volver a comer exactamente la misma cantidad. ¿Acaso no aprendimos la lección la primera vez? ¿Por qué todavía sentimos hambre después de celebraciones como Navidad? ¿Será que comer en exceso “agranda” tu estómago, lo que significa que tienes más espacio para comer al día siguiente? 

La respuesta es que la mayoría de las personas no sienten hambre “a pesar” de las enormes cantidades de comida que han consumido recientemente, sino que sientes hambre “precisamente” por eso.

HAMBRE DE MÁS

El hambre, esa punzada que sientes y que te impulsa a comer, es el resultado de una serie de cambios fisiológicos dentro de tu cuerpo. Es cierto que el estómago cambia de tamaño cuando tienes hambre o estás lleno – se contrae a medida que se digiere la comida para ayudar a mover los alimentos hacia los intestinos (el sonido de ese proceso suele ser nuestra primera señal de que tenemos hambre). 

Después de rugir, el estómago se expande nuevamente para prepararse para comer. Pero no es realmente cierto que comer “estire” o “agrande” el estómago. Es muy elástico, por lo que volverá a su capacidad de reposo (alrededor de 1-2 litros) después de una comida abundante. De hecho, los estómagos de la mayoría de las personas tienen una capacidad bastante similar: ni la altura ni el peso tienen ningún efecto.

De lo que quizás no seamos conscientes es de la liberación de nuestras hormonas del hambre: NPY y AgRP del hipotálamo y grelina del estómago. La grelina se libera cuando el estómago está vacío y estimula la producción de NPY y AgRP en nuestro cerebro. Estas 2 hormonas son responsables de crear la sensación de hambre y anular las hormonas que nos dan la sensación de estar satisfecho.

Si bien sólo 3 hormonas son en gran medida responsables de generar sensación de hambre, se necesitan aproximadamente una docena para sentirnos saciados. Las hormonas CKK y PYY son claves para reducir la sensación de hambre. En pacientes a los que se les coloca una banda gástrica, la cual reduce el tamaño del estómago, la PYY es particularmente alta. Esto contribuye a la pérdida de apetito.

MOMENTOS QUE DAN HAMBRE

Aunque tu estómago tiene un sistema hormonal para indicarle a tu cerebro cuándo está vacío, esto a menudo se ve aumentado por la asociación entre las horas del día y la sensación de hambre. Por lo tanto, incluso si ha comido mucho, es posible que todavía sienta hambre durante la cena.

“Si repetidamente comes un trozo de chocolate o papas fritas después de cenar, cuando te sientas en el sofá a mirar televisión, nuestro cuerpo puede empezar a asociar sentarse en el sofá, ver la televisión y comer algo rico, y como resultado, cuando te vas al sofá experimentas un antojo”, dice Karolien van den Akker, investigador de Centerdata. “Eso puede ocurrir incluso cuando estás saciado; cuando tus reservas de energía estén llenas”.

Comer en exceso no es malo en sí mismo, afirma van den Akker. A diferencia del diagnóstico clínico de los atracones (binge eating en inglés; en el que se consumen grandes cantidades de comida en un corto período de tiempo, a menudo asociado con sentimientos de disgusto, culpa o vergüenza), comer en exceso puede verse simplemente como un hábito que quizás te gustaría romper. Pero los antojos de comida aprendidos pueden hacer que sea muy difícil seguir una dieta con éxito.

Cuando aprendemos a asociar las propiedades gratificantes de los alimentos, en particular los alimentos ricos en azúcar, con momentos, olores, imágenes y comportamientos específicos, el recuerdo de esa sensación se activa y comienzas a desear. Esto desencadena entonces no sólo respuestas psicológicas sino también fisiológicas, como la salivación. “Parece bastante fácil adquirir estos deseos pero es difícil deshacerse de ellos. Tu cuerpo recuerda que en un momento determinado comiste chocolate. El antojo puede convertirse fácilmente en un antojo diario, incluso después de sólo 4 días de repetición”, explica el experto.

¿HAMBRE DE COMPAÑÍA? 

Incluso nuestro estado de ánimo puede convertirse en un desencadenante de antojos. Ya sea positivo o negativo, cualquier estado de ánimo puede antojarse de algo – siempre que vaya seguido de forma constante de comida. 

Y es que se ha demostrado repetidamente que comemos más cuando estamos en compañía de amigos. Incluso cuando controlas el alcohol, las ocasiones especiales, el tiempo que pasas en la mesa y muchos otros factores, comemos más cuando socializamos – quizás porque el placer de la compañía que nos rodea hace que sea más difícil concentrarse en el control de las porciones (incluso las personas sentadas en un laboratorio comiendo un plato de pasta simple comerán más si tienen un amigo con quien hablar). 

Quizás no sorprenda, entonces, el hambre que sentimos después de una gran comida con familiares y amigos. Todavía tenemos hambre al día siguiente (o incluso más tarde ese mismo día) no porque nuestro estómago se haya estirado, sino porque nos hemos acostumbrado a comer en exceso en ocasiones especiales. Si nuestro cerebro ve todas las señales (los olores, las imágenes, los sonidos) asociadas con una gran comida el día después de una fiesta como Navidad o Acción de Gracias, entonces empezará a prepararnos para la segunda ronda.

Por Equipo Espacio Mutuo

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