Estoy cansado todo el tiempo y me siento improductivo en el trabajo. ¿Cómo sé si estoy deprimido o agotado? Buena pregunta.

El agotamiento, cuando golpea, lo consume todo. Tu bandeja de entrada de correos suena y quieres lanzar tu teléfono al otro lado de la habitación. Estás harto de tu departamento; y aún así no soportas salir de él. Buscas a tientas la palabra correcta: les dices a tus amigos que estás cansado o frito o simplemente exhausto.

¿Cómo saber si esta ola de cansancio indica un caso de agotamiento o una depresión en toda su expresión? Pregúntale a estos expertos por formas de diferenciar entre los dos y cómo aliviar los síntomas de ambos.

APRENDE A DIFERENCIARLOS

El concepto de agotamiento proviene de la psicología del lugar de trabajo, dice Angela Neal-Barnett, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Kent y autora de «Calma tus nervios: la guía de la mujer para comprender y superar la ansiedad, el pánico y el miedo». Por lo general, los terapeutas asocian el agotamiento con el trabajo. El concepto ya es parte del léxico cultural y en TikTok, la tendencia de “hacer lo mínimo” en un trabajo se ha vuelto viral, ya que las personas comparten historias sobre sentirse agotados por las largas horas laborales y una castigadora «cultura del ajetreo».

Los trabajadores pueden agotarse cuando sienten que no tienen control sobre su vida cotidiana, atascándose en las minucias de sus tareas. Las personas que están “quemadas” pueden sentirse agotadas y cínicas con respecto a sus trabajos; pueden resentir sus asignaciones y colegas. Pueden sentirse irritables e ineficaces, como si simplemente no pudieran hacer nada. Para las personas que interactúan con otros en sus trabajos, como los trabajadores de la salud o las personas en las industrias minoristas y de servicios, pueden comenzar a perder empatía, pensando en los pacientes o clientes como un número más, o una tarea rutinaria para completar. También hay una letanía de síntomas físicos que pueden surgir con el estrés interminable del agotamiento: insomnio, dolores de cabeza, problemas gastrointestinales.

La Organización Mundial de la Salud incluye el burnout o agotamiento extremo en la Clasificación Internacional de Enfermedades -su manual de diagnóstico- caracterizándolo como un “fenómeno ocupacional”, no como una condición médica.

La depresión, sin embargo, es un diagnóstico clínico. Las personas con depresión a menudo experimentan anhedonia, la incapacidad de disfrutar de las actividades que alguna vez atesoraron. “Puedes estar leyendo un libro que solías amar y ahora lo odias”, dijo la Dra. Jessi Gold, psiquiatra de la Universidad de Washington, Estados Unidos. “O te encanta ver comedias, pero ya no te hacen reír”. Con el agotamiento, es posible que no tengas energía para tus pasatiempos; con depresión, es posible que no los encuentres divertidos o agradables en absoluto, dijo Jeanette M. Bennett, profesora asociada que estudia los efectos del estrés en la salud en la Universidad de Carolina del Norte en Estados Unidos.

Al igual que con el agotamiento, las personas con depresión pueden dormir demasiado o muy poco y pueden tener dificultades para concentrarse. Las personas con depresión pueden aislarse de los demás; pueden sentir que se necesita mucha energía para ducharse o comer. La depresión puede inducir una abrumadora sensación de tristeza y desesperanza. En casos severos, las personas con depresión pueden comenzar a pensar que no valen nada o que no vale la pena vivir la vida. Estos síntomas tienden a durar al menos dos semanas, dijeron la Dra. Gold y la Dra. Neal-Barnett.

RECONOCE CADA UNA

Un diferenciador clave es que el agotamiento mejora cuando te alejas del trabajo, señala la Dra. Rebecca Brendel, presidenta de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Cuando tomas vacaciones o un día de salud mental, te sientes al menos un poco recargado. La depresión no desaparece si cambias tus circunstancias. “No hay ese efecto de recuperación”, dice. “Se necesita más que eso”.

Una combinación compleja de factores genéticos y ambientales puede contribuir a la depresión. Las personas que soportan un evento traumático o pasan por un cambio importante en la vida tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión; también lo son las personas que tienen familiares con depresión. El agotamiento en sí mismo también puede ser un factor de riesgo para la depresión, dijo el Dr. Neal-Barnett.

QUÉ HACER SI CREES QUE SUFRES DE AGOTAMIENTO

Tomar un día de salud mental o un “día triste” fuera del trabajo, si puedes, puede aliviar tus síntomas. Si te sientes constantemente agotado, es posible que desees considerar un cambio de carrera, lo cual – obviamente – es más fácil de decir que de hacer, reconoce el Dr. Gold. «Ser capaz de decir: ‘Este es un mal lugar de trabajo, eso es todo, renuncio’, es un privilegio», dice.

También hay formas más pequeñas de establecer límites, como desactivar las notificaciones de tu correo electrónico de trabajo a ciertas horas. Si hay una reunión que constantemente temes, trata de reservar 5 o 10 minutos inmediatamente después para hacer algo que te ayude a relajarte, sugirió el Dr. Gold. “Ser capaz de tener algo de control previene el agotamiento”, dijo.

También puedes intentar acentuar los elementos de tu trabajo que consideres significativos. Tal vez eso signifique asesorar a un colega más joven, dijo el Dr. Gold, u ofrecer transferir las responsabilidades que disfrutas menos a un compañero de trabajo a cambio de ayudarlo con un proyecto que te interese más.

El ejercicio puede ayudar a aliviar la tensión relacionada con el trabajo, al igual que dedicar unos minutos a relajarse, sin tu teléfono, precisa el Dr. Bennett. “Si te sientas en una computadora para tu trabajo, y luego estás en tu teléfono mientras viajas, y luego llegas a casa y miras cualquier serie de Netflix que te guste, todo eso es estimulación”, señala. Tu cerebro necesita un descanso para que pueda ayudar a amortiguar el estrés, lo que significa alejarse de las pantallas, pero también darse unos momentos de tranquilidad, sentarse con los pensamientos propios, sin distracciones.

Si tienes dificultades para sobrellevar el agotamiento, considera hablar con un profesional de la salud mental.

QUÉ HACER SI CREES QUE TIENES DEPRESIÓN

Conidera la posibilidad de hablar con un psicólogo y comenzar una terapia. La idea es vincularte con alguien que pueda ayudarte a desarrollar un plan para tratar y abordar tus síntomas.

Mientras tanto, comienza con algo pequeño y simple. Si te dices a ti mismo que vas a dar una caminata de 5 minutos, probablemente terminarás caminando por más tiempo, dice el Dr. Gold. “Pero es difícil, cuando estás exhausto y triste, obligarte a hacer cualquier cosa”. Salir de la casa no aliviará todos sus síntomas, pero cualquier tipo de movimiento puede ayudar a que te sientas un poco mejor, dice.

Puedes anotar los mecanismos de afrontamiento que te han sido útiles (como llamar a un amigo o salir a correr rápidamente, por ejemplo) y mantener la lista en tu escritorio o en tu velador para cuando los necesites. Presta atención a lo que funciona para ti, señala el Dr. Gold. “Si no te gusta la meditación, no la fuerces”, explica. “Haz las cosas que realmente te ayuden a sentirte mejor, en los momentos en que te sientas mal”.

Por Equipo Espacio Mutuo

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